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NEW YORK (Reuters) - La finale dames de l'US Open opposera ce samedi Jelena Jankovic (n°2) à Serena Williams (n°4). Vendredi, la Serbe a dominé la Russe Elena Dementieva (n°5) 6-4 6-4 (en 1h34) alors que l'Américaine a pris le dessus sur une autre Russe, Dinara Safina (n°6) 6-3 6-2 (en 1h28).

Outre le titre, la place de numéro un mondiale sera en jeu. Les deux prétendantes ont déjà occupé cette position. Serena Williams fut la patronne du circuit pendant cinquante-sept semaines, du 8 juillet 2002 au 10 août 2003. Quant à la Serbe, un concours de circonstances mathématiques, l'a hissée tout en haut de la hiérarchie cet été, l'espace d'une seule semaine, avant qu'Ana Ivanovic ne reprenne la main.

Jelena Jankovic aura l'occasion de faire taire les sceptiques à l'occasion de sa première finale majeure, à 23 ans.

Face à Elena Dementieva - trop impatiente avec quarante-deux fautes directes -, la Serbe a construit sa victoire grâce à sa formidable couverture de terrain.

"Pour être honnête, c'est le premier Grand Chelem où je ne suis pas gênée par des blessures, a dit Jelena Jankovic. C'est un peu ma faute car je me suis mal préparée pendant l'inter saison et, dès la Hopman Cup, j'ai eu un problème aux côtes.

"A Wimbledon, j'ai eu mal au genou, a-t-elle expliqué. J'ai beaucoup travaillé pour retrouver un physique et maintenant je suis enfin en finale d'un Grand Chelem et je veux le gagner !"

SAFINA TROP NERVEUSE

Dans la deuxième demi-finale, Serena Williams a imposé sa puissance à Dinara Safina.

Malgré un début de match au ralenti (elle a dû écarter des balles de 3-0), l'Américaine a pris la mesure d'une adversaire trop brouillonne et trop nerveuse.

Elle n'avait plus atteint la finale à Flushing Meadows depuis son sacre en 2002. Ces cinq dernières années, aucune Américaine ne s'était hissée en finale.

"Je suis enchantée de retrouver l'atmosphère d'une finale, a déclaré Serena Williams. Jelena est une très bonne joueuse et ça va être difficile."

Ce sera la septième confrontation entre les deux finalistes. Jusqu'alors, elles se sont partagé les victoires (3-3). Ce sera leur premier match à Flushing Meadows.

Eric Salliot, édité par Gwénaelle Barzic